20세기 초, 산과와 부인과가 통합되어 현재의 산부인과가 탄생했습니다. 이 합병은 여성에게 임신부터 정기적인 부인과 검진까지 포괄적인 생식 관련 진료를 제공하기 위한 것이었습니다. 표면적으로는 논리적이고 편리한 해결책처럼 보였지만 수십 년이 지난 지금, 균열이 보이기 시작했습니다. 여성 건강 관리는 전반적인 건강의 중요한 측면을 간과하고 생식 기관에만 초점을 맞추는 소위 '비키니 의학'으로 축소되었습니다.
이러한 접근 방식은 여성의 건강과 웰빙에 심각한 결과를 초래합니다. 오늘날 산부인과를 통합하는 것은 시대에 뒤떨어진 방식이며 여성 건강에 대한 보다 전문적인 접근 방식이 필요하다는 인식이 확산하고 있습니다. 이제는 두 분야를 분리하여 여성을 잠재적 산모가 아닌 복합적인 건강 요구가 있는 개인으로 대하는 의료 모델을 만들어야 할 때입니다.
산부인과의 역사: 지금까지 걸어온 길
산부인과를 통합하기로 한 결정은 여성 건강 서비스를 단순화하려는 열망에서 비롯되었지만, 당시의 사회적 태도에도 영향을 받았습니다. 20세기 초, 여성은 주로 아이를 낳는 존재로 여겨졌고, 여성의 건강은 주로 생식 능력에 의해 정의되었습니다. 따라서 임신, 출산, 생식 건강 등 여성의 주요 건강 문제를 해결하기 위해 이 두 분야를 하나의 전문 분야로 통합하는 것이 현실적인 방법처럼 보였습니다.
하지만 이러한 접근 방식은 치료 불균형을 초래했습니다. 많은 경우 산과(obstetrics)가 우선시 되고 부인과(gynecology)는 뒷전으로 밀려나며, 여성의 전반적인 건강은 생식 치료에서 우선순위가 낮아지고 심장 질환, 자가 면역 장애, 정신 건강 문제와 같은 중요한 건강 문제가 제대로 치료되지 않거나 지나치게 되는 경우가 많습니다.
비키니 의학의 문제점
비키니 의학은 의료 전문가들이 비키니로 가려지는 여성의 신체 부위, 즉 생식 기관에만 집중하는 경향을 설명하기 위해 사용되는 용어입니다. 이는 생식 건강을 다루기에 충분해 보일 수 있지만, 신체 시스템의 상호 연결성을 인식하지 못합니다.
여성은 생식 기관 그 이상입니다. 여성은 산과와 부인과를 훨씬 뛰어넘는 복잡한 건강상의 필요를 가진 개인입니다. 예를 들어 심장 질환은 여성의 주요 사망 원인이지만 생식 기관에만 초점을 맞추다 보니 잘못 진단되거나 지나치는 경우가 많습니다. 여성에게 불균형적으로 영향을 미치는 자가 면역 질환은 보다 전문적인 치료가 필요한 또 다른 분야입니다.
연구에 따르면 여성은 암, 당뇨병, 심장병과 같은 심각한 질환으로 오진될 가능성이 최대 30% 더 높다고 합니다. 이는 역사적으로 많은 의학 연구가 남성을 대상으로 수행되어 왔기 때문에 이러한 질병이 여성에게 어떻게 다르게 나타나는지에 대한 이해에 차이가 있기 때문입니다. 생식에 초점을 맞춘 현재의 산부인과 모델은 이러한 격차를 더욱 심화시키는 역할을 할 뿐입니다.
산부인과: 서로 다른 요구, 서로 다른 전문 분야
산과와 부인과는 서로 관련이 있지만 여성 건강의 매우 다른 측면을 다룹니다. 산과는 임신과 출산에 중점을 두는 반면, 부인과는 자궁, 난소, 나팔관, 질 등 여성의 생식 기관의 전반적인 건강을 다룹니다. 부인과는 폐경, 호르몬 불균형, 생식 기관 암과 같은 비생식 관련 문제도 다룹니다.
현재 산부인과 모델에서 의사는 산과와 부인과 모두에서 교육받지만, 이는 전문성 부족으로 이어질 수 있습니다. 많은 산부인과 의사가 대부분의 시간을 산과에서 보내다 보니 부인과의 더 복잡하고 다양한 측면에 집중할 시간과 에너지가 부족합니다. 그 결과 임신하지 않았거나 아이를 갖기를 원하지 않는 여성은 자신의 건강 문제를 소홀히 할 수 있습니다.
의학 발전의 빠른 속도는 문제를 더욱 악화시킬 뿐입니다. 현재 의학 지식은 73일마다 두 배로 증가하며, 새로운 치료법과 발견이 임상에 적용되기까지 수년이 걸립니다. 최근 수십 년 동안 산부인과 분야에서 얼마나 많은 진전이 있었는지를 고려할 때 보다 전문화된 접근 방식이 필요하다는 것은 분명합니다. 두 분야를 통합하는 기존의 모델은 너무 복잡해졌습니다.
여성 건강에 미치는 영향
여성 건강에 대한 전문적인 치료의 부재는 광범위한 결과를 초래합니다. 심혈관 질환이 대표적인 예입니다. 여성은 남성보다 심장 질환으로 사망할 확률이 높지만, 오진을 받거나 적절한 치료를 받지 못하는 경우가 많습니다. 그 이유 중 하나는 여성의 심장 질환 증상이 남성과 다른 경우가 많고, 주로 남성 중심 치료 모델에서 훈련받은 의사들이 이를 인지하지 못하기 때문입니다.
여성에게 불균형적으로 영향을 미치는 자가 면역 질환은 보다 전문적인 치료가 필요한 또 다른 분야입니다. 루푸스, 류마티스 관절염, 다발성 경화증과 같은 질환은 여성 건강에 치명적인 영향을 미칠 수 있지만 진단과 치료가 어려운 경우가 많기 때문에 이러한 질환에 대한 특별한 교육을 받은 전문 여성 건강 서비스 제공자가 이러한 환자에게 필요한 치료를 제공할 수 있는 더 나은 장비를 갖추고 있을 것입니다.
폐경은 안타깝게도 잘 다루어지지 않는 여성 건강의 또 다른 영역입니다. 모든 여성이 폐경을 경험하지만 많은 산부인과 의사는 의학교육 과정에서 폐경에 대해 단 몇 번만 교육받습니다. 폐경기를 제대로 관리하지 않으면 미국 여성들은 일자리 상실, 호르몬 지원 부족, 심장 및 대사 장애 예방 실패로 인해 연간 18억 달러의 손실을 봅니다. 그럼에도 불구하고 폐경은 여전히 너무 자주 오해되고 무시되고 있습니다.
개인적인 이야기: 이것이 중요한 이유
개인적인 이야기를 들려드리겠습니다. 43세에 저는 자신감 넘치는 외과 의사이자 사업가였지만 갑자기 불안과 가벼운 우울증에 시달리기 시작했습니다. 두 살배기 아이와 힘든 직업을 가지고 있었기 때문에 처음에는 워킹맘으로 지쳐서 그렇다고 생각했습니다. 하지만 증상이 지속되자 의학 문헌을 찾아본 결과 우울증이라는 진단을 받았습니다.
의료 전문가가 아니라 어머니께서 제 증상이 폐경과 관련이 있을 수 있다고 제안하셨어요. 어머니의 말이 맞았습니다. 수년간의 의학 교육과 실습에도 불구하고 저는 많은 여성에게 흔히 나타나는 폐경 전후와 폐경의 징후를 놓치고 있었어요.
이 경험을 통해 저는 현재 산부인과 시스템의 허점을 발견하게 되었습니다. 저의 교육과 경험으로 징후를 놓친다면 얼마나 많은 다른 여성들이 오진을 받거나 부적절한 치료를 받을까요? 삶의 모든 단계에서 여성의 고유한 건강 요구를 해결하기 위해 보다 전문화된 접근 방식이 필요하다는 것이 분명해졌습니다.
전문화의 필요성: 진정한 여성 건강 전문가 양성
해결책은 산과와 부인과를 별도의 전문 분야로 분리하고 각 분야에 대한 교육과 전문성을 강화하는 것이었습니다. 이는 의료계 전반의 전문화 강화 추세와도 맞닿아 있습니다. 심장내과, 신경과 등 다른 의료 분야에서는 이미 전문화를 도입했고, 이제 여성 건강도 그 뒤를 따라야 할 때입니다.
수련 프로그램에 산과와 부인과를 위한 별도의 전문과목을 개설하고 젊은 의사들이 한 분야에 집중할 수 있도록 한다면 생식 건강만 아니라 심혈관, 대사, 자가면역, 정신 건강 등 여성 건강의 모든 측면을 다룰 수 있는 진정한 여성 건강 전문가를 양성할 수 있습니다.
미국 산부인과 의사협회와 같은 전문 단체는 이러한 변화를 지원하기 위해 새로운 표준과 가이드라인을 개발해야 합니다. 정책 입안자들도 전문 여성 건강 서비스 제공업체의 설립을 지원하기 위한 자금과 법안을 개발하여 역할을 해야 합니다.
마무리: 여성 건강 관리의 미래
여성은 구시대적인 비키니 모델보다 더 나은 의료 서비스를 받을 자격이 있습니다. 산과와 부인과를 분리함으로써 우리는 여성 건강의 복잡하고 상호 연관된 특성을 진정으로 다루는 의료 시스템을 만들 수 있습니다. 이러한 변화는 더 나은 결과, 더 적은 오진, 그리고 삶의 모든 단계에서 여성 삶의 질 향상으로 이어질 것입니다.
지금이 바로 변화의 시기입니다. 여성 건강은 오랫동안 간과되어 왔고 투자가 부족했지만, 전문화를 수용함으로써 마침내 여성에게 마땅히 필요한 치료를 제공할 수 있게 되었습니다. 여성이 건강하지 않으면 가족, 지역사회, 사회가 번영할 수 없습니다. 무대책으로 인한 비용은 너무 많이 들지만, 잠재적인 혜택은 무시하기에는 너무 큽니다.
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