역류성 식도염 이해: 원인, 증상 및 관리

역류성 식도염은 흔하지만 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있는 질환으로 종종 오해받는 질환입니다. 식도의 만성 염증은 위산이 식도로 역류하여 발생하며, 치료하지 않고 방치하면 불편함과 잠재적인 합병증을 유발할 수 있습니다. 이 글에서는 역류성 식도염의 원인, 증상, 그리고 이 질환을 관리하는 데 도움이 될 수 있는 생활 습관 변화에 관해 설명합니다.

역류성 식도염에 대한 소개

역류성 식도염(Reflux Esophagitis)이란?

목구멍과 위를 연결하는 관인 식도에 염증을 일으키는 질환입니다. 이 질환은 위산이 식도로 자주 역류하여 식도 내벽을 자극하고 불편함을 유발할 때 발생합니다. 식도는 위산의 부식성을 처리할 준비가 되어 있지 않으며, 시간이 지남에 따라 위산이 식도 내벽을 손상해 가벼운 불편함부터 심한 통증까지 다양한 증상을 유발할 수 있습니다.

조기 발견의 중요성

역류성 식도염은 제대로 관리하지 않으면 악화할 수 있는 진행성 질환입니다. 식도 궤양, 협착(식도 협착), 식도암 위험 증가와 같은 합병증을 예방하기 위해서는 조기 발견이 중요합니다. 증상을 이해하고 적시에 의학적 개입을 하면 이러한 심각한 결과를 예방할 수 있습니다.

누가 위험에 노출되나요?

누구나 걸릴 수 있지만, 특정 요인이 역류성 식도염 발병 소지를 높입니다. 여기에는 비만, 흡연, 임신, 지방과 산성 식품이 많은 식단이 포함됩니다. 위식도 역류 질환(GERD) 병력이 있는 사람도 걸릴 위험이 높습니다.

역류성 식도염의 원인

위식도 역류 질환의 역할

주요 원인은 하부 식도 괄약근(LES)이 제대로 기능하지 않은 만성 질환인 위식도 역류 질환으로, LES는 식도와 위의 접합부에 있는 근육 고리로, 일반적으로 위 내용물이 식도로 역류하는 것을 방지하는 장벽 역할을 하는 곳입니다. 위식도 역류 질환이 있으면 LES가 약해지거나 부적절하게 이완되어 위산이 식도로 역류할 수 있습니다.

원인 요인

다음과 같은 다양한 요인이 역류성 식도염의 발병에 기여할 수 있습니다.

 

- 열공 탈장: 위의 일부가 횡격막을 통해 흉강으로 밀려 나올 때 발생합니다. 이는 하부 식도 괄약근을 약화하고 위산 역류의 가능성을 높일 수 있습니다.

- 식습관 및 생활 방식: 과식, 식사 후 바로 눕기, 특정 음식(기름진 음식, 초콜릿, 카페인, 알코올 등)의 섭취는 위산 역류를 악화시키고 식도염을 유발할 수 있습니다.

- 비만: 과체중은 복부에 압력을 가하고 위 내용물을 식도로 밀어 올려 역류를 유발할 수 있습니다.

- 임신: 임신 중 호르몬 변화로 인해 하부 식도 괄약근이 이완되고 자궁이 커지면 위를 압박하여 위산 역류를 일으킬 수 있습니다.

- 약물: 비스테로이드성 항염증제, 칼슘 채널 차단제, 항우울제와 같은 특정 약물은 하부 식도 괄약근을 약화하거나 식도를 자극하여 식도염의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

생활 습관 선택의 영향

일상생활에서 우리가 하는 선택은 역류성 식도염 발병 위험에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 흡연은 하부 식도 괄약근을 약화할 뿐만 아니라 위산을 중화시키는 데 도움이 되는 타액 분비를 감소시킵니다. 마찬가지로 과도한 음주는 식도를 자극하고 하부 식도 괄약근을 이완시켜 위산 역류를 유발할 수 있습니다.

역류성 식도염의 증상

일반적인 증상

증상은 다양하지만 일반적으로 다음과 같은 증상이 나타납니다.

 

- 속 쓰림: 가슴과 목의 타는 듯한 느낌은 역류성 식도염의 가장 흔한 증상이며, 종종 식사 후에 나타납니다. 이러한 불편함은 위산이 식도를 자극하기 때문에 발생합니다.

- 역류: 산성 또는 쓴 위산이 목과 입으로 역류하는 느낌은 역류성 식도염의 또 다른 특징적인 증상입니다.

- 삼키기 곤란: 염증이 악화하면 삼키기가 어려워지고 음식물이 식도에 걸린 것처럼 느껴질 수 있습니다.

- 흉통: 일부 위식도 역류성 식도염 환자는 심장마비와 유사한 심한 흉통을 경험하지만, 이러한 통증은 일반적으로 심장 자체보다는 위산의 자극과 관련이 있습니다.

- 만성 기침 및 쉰 목소리: 위산 역류는 목과 성대를 자극하여 특히 아침에 지속적인 기침과 쉰 목소리를 유발할 수 있습니다.

비정형적 증상

일반적인 증상 외에도 다음과 같은 비정형적인 증상을 유발할 수 있습니다.

 

- 천식 유사 증상: 위산 역류는 특히 기존에 호흡기 질환이 있는 사람의 경우 천식 증상을 악화시키거나 새로운 천식을 유발할 수 있습니다.

- 치아 침식: 만성적인 산 노출은 치아 법랑질을 침식하여 충치에 대한 감수성을 높이고 충치 발생 위험을 높일 수 있습니다.

- 인후통 및 후두염: 위산 역류로 인한 지속적인 자극은 특히 밤에 역류를 경험하는 사람들에게 인후통과 후두염을 유발할 수 있습니다.

의사를 만나야 할 때

가끔 속 쓰림은 흔하고 걱정할 필요가 없는 경우가 많지만, 증상이 자주 나타나거나 심하면 무시해서는 안 됩니다. 지속적인 속 쓰림, 삼키기 어려움, 설명할 수 없는 체중 감소, 위장관 출혈 징후(검은 변 또는 피를 토하는 경우 등)가 나타나면 즉시 의사의 진료를 받아야 합니다. 이러한 증상은 식도 궤양이나 암과 같은 더 심각한 기저 질환을 나타낼 수 있습니다.

역류성 식도염 진단

병력 및 신체검사

역류성 식도염의 진단은 일반적으로 자세한 병력과 신체검사로 시작됩니다. 의료진은 증상, 식단, 생활 습관, 복용 중인 약물에 대해 질문할 것입니다. 신체검사를 통해 역류성 식도염과 관련된 염증 및 합병증의 징후를 발견할 수 있습니다.

진단 검사

진단을 확인하고 증상의 심각도를 평가하기 위해 의료진은 다음 검사 중 하나 이상을 권장할 수 있습니다.

 

- 상부 내시경 검사: 카메라가 달린 유연한 튜브(내시경)를 목구멍으로 삽입하여 식도와 위를 검사합니다. 상부 내시경 검사를 통해 의사는 염증, 궤양 및 기타 이상을 육안으로 확인하고 필요한 경우 조직 샘플(생검)을 채취할 수 있습니다.

- 식도 산도 모니터링: 24~48시간 동안 식도의 산도를 측정하여 위산 역류의 빈도와 지속 시간을 확인합니다. 작은 센서를 식도에 삽입하고 환자는 모니터링 기간 동안 증상 및 활동 일기를 작성하도록 요청받습니다.

- 식도 압력 측정: 식도의 압력과 근육 수축을 측정하여 식도 괄약근의 기능과 식도가 음식물을 위로 이동시키는 능력을 평가합니다.

- 바륨 삼킴 검사: 식도와 위를 코팅하는 바륨 용액을 삼킵니다. 그런 다음 X-레이를 촬영하여 열공 탈장이나 식도 협착과 같은 이상을 확인합니다.

감별 진단

역류성 식도염은 소화성 궤양 질환, 위염, 식도 운동 장애 등 유사한 증상을 유발할 수 있는 다른 질환과 구별하는 것이 중요합니다. 가장 적절한 치료 계획을 결정하려면 정확한 진단이 필수적입니다.

관리: 생활 습관 변화

특정 생활 습관을 바꾸면 위산 역류의 빈도와 심각성을 크게 줄일 수 있습니다.

 

- 식단 조절: 매운 음식, 기름진 음식, 산성 음식 등 역류를 유발하는 음식을 피하면 역류 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 식사를 조금씩 자주 하고 취침 시간에 가까운 시간에 식사를 피하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

- 체중 관리: 건강한 체중을 유지하면 복부에 가해지는 압력을 줄이고 역류 위험을 낮출 수 있습니다.

- 침대 머리 높이 올리기: 침대 머리를 15~20cm 높이면 자는 동안 위산이 식도로 역류하는 것을 방지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

- 금연 및 음주 줄이기: 흡연과 음주는 하부 식도 괄약근을 약화하므로 역류 증상을 줄이려면 피해야 합니다.

 

마무리

역류성 식도염은 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있는 질환이지만, 적절한 지식과 적극적인 관리로 증상을 조절하고 식도 건강을 지킬 수 있습니다. 역류성 식도염의 원인, 증상, 치료법을 이해하는 것이 역류성 식도염 관리의 첫걸음입니다.

 

정보에 입각한 생활 습관을 선택하고, 적절한 치료를 받고, 증상에 주의를 기울이면 역류성 식도염의 빈도와 중증도를 줄이고 식도 치유를 촉진하며 합병증을 예방할 수 있습니다. 역류성 식도염이 이제 막 발병했든, 수년간 이 질환을 관리해 왔든, 여러분은 혼자가 아니라는 사실을 기억하세요. 더 건강하고 편안한 삶을 살 수 있도록 도와주는 지원과 자료가 마련되어 있습니다.

 

[다른글 더보기]

 

위축성 위염의 증상 종합 가이드

 

속 쓰림 원인증상 위산역류 없애는 가정요법